Τα πρώτα ηλεκτρικά φώτα για χριστουγεννιάτικο δέντρο συναρμολογήθηκαν από τον Edward H Johnson στο σπίτι του στη Νέα Υόρκη. Το αξιοσημείωτο χριστουγεννιάτικο δέντρο του Johnson (που περιγράφηκε τότε ως “που παρουσίαζε μια πολύ γραφική και παράξενη όψη”) περιγράφηκε από έναν δημοσιογράφο της Detroit Post & Tribune στις 22 Δεκεμβρίου 1882. Ο Edward Johnson ήταν ένας γνωστός εφευρέτης και μακροχρόνιος συνεργάτης του Thomas Edison. Εκείνη την εποχή, ο Johnson ήταν αντιπρόεδρος της Edison Illuminating Company, η οποία είχε ανοίξει τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες – στην Pearl Street στο κέντρο του Μανχάταν – στις 4 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους. Το σπίτι του Johnson ήταν μια άτυπη βιτρίνα για τα θαύματα του ηλεκτρισμού. Ο Johnson έκανε ξεναγήσεις σε δημοσιογράφους και διάσημους επισκέπτες στο σπίτι του, επιδεικνύοντας τις νέες τεχνολογίες που είχε εγκαταστήσει.
Το σπίτι φωτιζόταν όλο ηλεκτρικά και είχε διάφορες ηλεκτρικές συσκευές εργασίας, όπως ραπτομηχανές και στιλβωτές ασημιού, καθώς και ηλεκτρικούς συναγερμούς πυρκαγιάς και διαρρήξεων. Είχε επίσης πιο ιδιότροπες χρήσεις ηλεκτρικής ενέργειας, όπως ένα ηλεκτρικό τρένο και ένα αυτόματο τύμπανο. Καθώς βρισκόταν πολύ έξω από την εμβέλεια μετάδοσης του σταθμού Pearl Street (του οποίου οι γεννήτριες συνεχούς ρεύματος μπορούσαν να παρέχουν ρεύμα μόνο σε μια περιοχή που εκτεινόταν περίπου από τη Wall Street μέχρι τη Γέφυρα του Μπρούκλιν), αυτά τα θαύματα τροφοδοτούνταν από μια ιδιωτική γεννήτρια στο υπόγειο. Το χριστουγεννιάτικο δέντρο ήταν χαρακτηριστικό των συσκευών στο σπίτι του Τζόνσον, καθώς αξιοποιούσε πλήρως όλη την τεχνολογία που είχε στη διάθεσή του. Αντί για μια απλή σειρά από φώτα, το δέντρο ήταν τοποθετημένο σε μια περιστρεφόμενη βάση – που τροφοδοτούνταν από ένα δυναμό – και καθώς περιστρεφόταν, το ηλεκτροφόρο καλώδιο της γεννήτριας ερχόταν σε επαφή με αγωγούς που ήταν συνδεδεμένοι στη βάση. Κάθε αγωγός ήταν συνδεδεμένος με ένα διαφορετικό χρωματιστό σετ φώτων, πράγμα που σημαίνει ότι το δέντρο άλλαζε μεταξύ διαφορετικών χρωμάτων και μοτίβων φωτός καθώς περιστρεφόταν.
Έτσι 22 Δεκεμβρίου 1882, γράφτηκε μια “φωτεινή” σελίδα στην ιστορία της καθημερινής ζωής και της τεχνολογίας. Δεν έγινε σε κάποια μεγαλοπρεπή εκδήλωση σε κάποιο συμβολικό σημείο, αλλά μέσα στο σαλόνι ενός σπιτιού στο Μανχάταν, όπου για πρώτη φορά ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο φωτίστηκε όχι με κεριά, αλλά με ηλεκτρικούς λαμπτήρες. Ήταν μια στιγμή που πέρασε σχεδόν απαρατήρητη από το ευρύ κοινό, ωστόσο συμπύκνωνε μια βαθύτερη μετάβαση: τη σταδιακή είσοδο της τεχνολογίας στις πιο ιδιωτικές και συμβολικές εκφάνσεις της ανθρώπινης ζωής. Η εποχή ήταν μεταβατική και αντιφατική. Ο ηλεκτρισμός δεν είχε ακόμη κατακτήσει τις πόλεις και τα σπίτια· παρέμενε αντικείμενο θαυμασμού, φόβου και έντονων οικονομικών και πολιτικών συγκρούσεων. Ο Τόμας Eντισον βρισκόταν στο επίκεντρο αυτής της σύγκρουσης, προσπαθώντας να επιβάλει το συνεχές ρεύμα σε έναν ανταγωνιστικό κόσμο που αντιμετώπιζε αυτή την τεχνολογική κατάκτηση με δυσπιστία. Η διάδοση του ηλεκτρικού φωτισμού δεν εξαρτιόταν μόνο από την απόδοσή του, αλλά και από την ικανότητά του να γίνει οικείος, να συνδεθεί με την ασφάλεια, την άνεση και την καθημερινότητα.
Οι νέες δολοφονίες γυναικών από νυν και πρώην συντρόφους τους προστίθενται σε μια μακρά «αλυσίδα» τέτοιων αποτρόπαιων περιστατικών, και αναδεικνύουν για μια ακόμα φορά την…
Ήδη από τα Χριστούγεννα του 1879, ο Έντισον συνήθιζε να μετατρέπει το εργαστήριό του στο Menlo Park σε χώρο εορταστικής επίδειξης του νέου ηλεκτρικού φωτισμού. Λαμπτήρες στόλιζαν τους εξωτερικούς και εσωτερικούς χώρους, προσελκύοντας πλήθη επισκεπτών και επενδυτών που έρχονταν να δουν από κοντά «το φως του μέλλοντος». Όμως, την πρωτοβουλία για τον πρωτοποριακό χριστουγεννιάτικο στολισμό του δέντρου, δεν την ανέλαβε ο ίδιος ο Έντισον, αλλά ο στενός συνεργάτης και φίλος του, Eντουαρντ Χ. Τζόνσον, αντιπρόεδρος της Edison Electric Light Company, όπως αναφέραμε. Στόλισε ένα μεγάλο δέντρο με περίπου 80 μικρούς, χειροποίητους ηλεκτρικούς λαμπτήρες, βαμμένους με κόκκινο, λευκό και μπλε χρώμα. Το δέντρο τοποθετήθηκε σε περιστρεφόμενη βάση και οι λαμπτήρες άναβαν και έσβηναν διαδοχικά, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό παιχνίδι φωτός και κίνησης. Δεν επρόκειτο απλώς για έναν εορταστικό στολισμό, αλλά για μια προσεκτικά σκηνοθετημένη επίδειξη των δυνατοτήτων της νέας τεχνολογίας. Η επιλογή αυτή αποκτούσε ιδιαίτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς την έως τότε καθιερωμένη πρακτική. Τα χριστουγεννιάτικα δέντρα φωτίζονταν με κεριά, τα οποία μπορεί να πρόσφεραν προσέδιδαν στην εορταστική ατμόσφαιρα, αλλά ήταν εξίσου επικίνδυνα. Οι πυρκαγιές στα σπίτια κατά την περίοδο των γιορτών ήταν συχνές, και οι αστικές κοινωνίες γνώριζαν καλά το τίμημα της παράδοσης. Ο ηλεκτρικός φωτισμός πρόβαλε ως ασφαλέστερη λύση, αλλά ταυτόχρονα και ως σύμβολο της τεχνολογικής προόδου. Παρ’ όλα αυτά, το κόστος και η τεχνική πολυπλοκότητα καθιστούσαν τη χρήση του προνόμιο των λίγων.
Ο Τύπος της εποχής αντιμετώπισε το φωτισμένο δέντρο με θαυμασμό, αλλά και με μια δόση σκεπτικισμού. Οι περιγραφές μιλούσαν για ένα θέαμα εκθαμβωτικό και μαγευτικό, ωστόσο ήταν σαφές ότι επρόκειτο για κάτι εξαιρετικό, σχεδόν πειραματικό, μακριά από την καθημερινή πραγματικότητα των περισσότερων ανθρώπων. Χρειάστηκαν αρκετές δεκαετίες για να καθιερωθούν τα λαμπιόνια ως κλασική χριστουγεννιάτικη διακόσμηση. Μόνο στις αρχές του 20ού αιώνα εμφανίστηκαν εμπορικά σετ ηλεκτρικών χριστουγεννιάτικων λαμπτήρων, ενώ η ευρεία διάδοσή τους συνδέθηκε άμεσα με την εξάπλωση του ηλεκτρικού δικτύου και τη μείωση του κόστους. 
Σήμερα, τα χριστουγεννιάτικα φώτα πλημμυρίζουν δρόμους και σπίτια, μια εικόνα γνώριμη. Πίσω από αυτή την αυτονόητη εικόνα, όμως, βρίσκεται εκείνη η χειμωνιάτικη νύχτα του 1882, όταν ο ηλεκτρισμός άρχισε, αθόρυβα αλλά οριστικά, να μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο φωτίζουμε τις ξενόφερτες συχνά παραδόσεις μας.
Η Κίνα παράγει τη συντριπτική πλειοψηφία των χριστουγεννιάτικων φωτιστικών και στολιδιών παγκοσμίως, που εκτιμάται σε περίπου 80%-87% της παγκόσμιας αγοράς, με συγκεκριμένους κόμβους όπως το Yiwu να παράγουν ένα τεράστιο μερίδιο, παρά τις ορισμένες μετατοπίσεις της παραγωγής σε χώρες όπως η Καμπότζη για την αγορά των ΗΠΑ λόγω δασμών. Η Κίνα κυριαρχεί στις εξαγωγές, αποστέλλοντας δισεκατομμύρια σε εορταστικά αγαθά και παραμένει ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης σε αυτόν τον εποχιακό μεταποιητικό τομέα, με πρόσφατα στοιχεία να δείχνουν τεράστιους όγκους εξαγωγών. Το 2024, εξήγαγε περίπου 5,97 δις$ σε εορταστικά αγαθά, και το 2025 πάνω από 7 δις$
